“你是谁？”看着突然闯入的陌生小姑娘，二太爷的眼中满是迟疑与戒备。“小女子宁折腰，见过二老太爷。”宁娘微微欠身行礼，声音清亮中带着一丝不容置疑的坚定，“我是陈雅君的徒弟，同时也是那晚事件的幸存者。”
二太爷闻言，脸色骤变，酒意瞬间被惊恐所取代。他踉跄着步伐，猛地冲向宁娘，双手死死掐住她的脖子，喉咙里发出如野兽般的嘶吼：“不可能！你到底是谁！你究竟有何目的！”二太爷的双眸因愤怒与恐惧而充血，整个人仿佛失去了理智。
宁娘并未惊慌，她一把将二太爷推倒在桌子上，同时从袖中甩出一封信件：“这是张崇邦亲笔招认的口供，上面详细记录了你的所作所为。你害怕杜正淳会跟随太子回京，便心生歹念，给太子告密，嫁祸杜正淳欲用秘密裹挟太子。太子听后当机立断，下令对杜家痛下杀手，因你的利欲熏心与背叛导致瓮州杜家成为无辜的牺牲品。”
二太爷听完，怒火中烧，脸色涨得通红，仿佛要炸裂一般：“放屁！你胡说！杜正淳知晓太子秘密，在知道自己下场已定后，才来信恳求我保下陵州杜氏一族！”
宁娘冷笑一声，缓步走到二太爷面前，伸手压住他挣扎的手臂，从他怀中又翻出一封信件：“恐怕不是吧。没猜错的话这封就是当年杜正淳给你的信，我来看看？”
二太爷见状，眼中闪过一抹绝望与疯狂，他伸手就要抢回信件，却被及时冲过来的二老爷死死压住。二太爷满脸涨红，双眼圆睁，怒吼道：“杜正彬，你疯了？你要帮着这个外人一起对付我吗？”
杜正彬的眼底闪过一抹寒意，声音低沉而愤怒：“在我心中，为了家族利益而不惜牺牲亲情的人，才是真正的外人。而你，早已失去了身为杜家人的资格。”
宁娘迅速浏览完手中的信件，将其递给二老爷后，又从怀中掏出第三封信，在二太爷面前晃了晃：“第一封是张崇邦的亲笔招认口供，而这第三封，将会是你的口供’。”说着，她猛地抓住二太爷的大拇指，用力咬破，然后强行按在信尾的指印处。
二太爷瞬间挣脱了杜正彬的压制，如疯了一般冲向宁娘，试图撕毁她手中的信件：“你敢作伪证！你这是陷害！来人啊！杀人啦！我要告到御前！我要让皇上知道你们的真面目！”
然而，此时的雅苑早被安排好，空无一人，宁娘只是冷冷地看着他，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：“你错了，这不是伪证，上面有你的指印为证。当年你不就是这样对待你大侄儿杜正淳的吗？现在，轮到你自己品尝这苦果了。”
二太爷闻言，一口鲜血喷涌而出，他喘着粗气，双眼无神地盯着天花板，口中喃喃自语：“反了，反了。逆贼，逆贼啊！”
宁娘不想再与他废话，从怀中取出一颗小巧的噤声蚕，弹入二太爷的口舌之中。瞬间，二太爷的喉咙肿胀起来，再也发不出半点声音。
“二老爷，二太爷中风了，快去请大夫吧。”宁娘转身欲走，又回头叮嘱了一句，“你把他身上的信看完后记得留着，这也是他罪行的铁证。”
说完，宁娘轻轻关上房门，身形迅速消失在茫茫黑夜之中。而二太爷则如木雕般站在原地，不能言语、动弹不得，仿佛真的中风了一般，任由命运的洪流将他吞噬。
杜正彬双手紧握信件，指尖因愤怒而泛白，终于狠狠地将其展开。一字一句读完后，他怒不可遏，猛地转身，对着二太爷的脸颊就是两个响亮的耳光。他的声音因愤怒而变得沙哑，破口大骂道：“我阿哥顾念你是族中的长辈，去信警告你，莫要与陈皇后暗中勾连，太子一旦回京登基，第一个要杀的便是你这等不忠不义之人！可你呢？竟敢伪造信件向太子告密，污蔑我阿哥勾结焦国师，要在回京路上对太子下手！这才激得太子动怒，对瓮州杜家痛下杀手！你对得起我杜家列祖列宗吗！对得起我阿哥的一片苦心吗！”
二太爷被打得眼珠乱颤，嘴角挂着血丝，却一句话也说不出来，只能急得浑身颤抖，老泪纵横，那模样既可怜又可恨。
出了杜府后门，寒风凛冽，红豆早已等候多时，见宁娘出来，连忙上前，小心翼翼地为她披上厚厚的狐毛大衣，关切地问道：“小姐，您出来了，冷不冷？”宁娘微笑着摇摇头，也将红豆紧紧裹进大衣里，两人相依偎着踏过堆满白雪的石板路，一步步上了等在门外的马车。车内，碳炉烧得正旺，暖意融融。
几天前，昭王用蜗内蛊这种隐秘的方式发来消息，说要给宁娘一个惊喜。宁娘心中虽好奇，却也未敢多问。隔天，杜二老爷便带着一封信上门来了。那封信是在抄家张崇邦府邸时无意间搜出来的，正是杜二太爷向太子告密、污蔑杜正淳的原件。
当时，宁娘问他：“昭王找过你？”杜正彬一脸神秘，压低声音说道：“愿为昭王分忧，此乃大事，宁姑娘不必多问。”
好家伙，短短时日，昭王竟已拉拢了陵州几位大官和富商，其手段之高明，令人咋舌。若说他此前从未为夺位做过准备，那无疑是骗人的。解决了杜二太爷的事情后，眼下便是静静等待杜家举行祭祀仪式了。那是师父陈雅君的灵位正式纳入杜家宗祠的大日子，意义非凡。
雪路难行，马车一路摇摇晃晃，布棚上挂着的铃铛随着车行的节奏叮叮当当地响着。
又过了三日，杜家特邀宁折腰前往参加其庄严的祭祀仪式。杜家宗祠巧妙地坐落于宅邸内湖中心的一座小巧岛屿之上，岛屿虽小，却自成一派清幽之境。宗祠被碧波荡漾的湖水温柔环抱，仅有一座古朴典雅的石桥自杜宅西北大院蜿蜒而出，轻巧地连接起两岸，仿佛是通往过往岁月的神圣通道。
湖面上，数十只精心装饰的小舟悠然漂浮，它们一律披挂着洁白的绸缎，用铁链牢牢连结，宛如朵朵盛开的白莲，舟上坐满了身着传统服饰的杜氏子弟，神情肃穆。而岸边，杜家的女眷与孩童则围坐一圈，或轻声细语，或静静凝视，共同守候着这一庄严时刻。
宗祠前，一尊巨大的青铜香炉巍然矗立，炉内香烟缭绕，火光闪烁，映照出一片神圣而庄严的景象。杜二老爷小心翼翼地推着轮椅上的杜二太爷，缓缓停在祠堂门口，每一步都显得异常沉重而庄严。
吉时一到，刘管家身着华丽长衫，立于宗祠前，以他那洪亮而富有穿透力的嗓音高声宣布：“今日黄道吉日，杜氏一族上下，心怀敬畏，齐聚于此，共赴家族宗祠，烧香祭祖，缅怀列祖列宗之厚德。礼起！”言罢，一阵悠扬的钟乐与激昂的唢呐声骤然响起，穿透了清晨的宁静，直击人心。
随着乐声，所有杜家子弟不约而同地站起身，整理衣冠，随后恭敬地朝着宗祠方向跪拜下去，动作整齐划一，彰显出家族的凝聚力与对先人的无限敬仰。下人们则手持香火，络绎不绝地穿梭于人群与大香炉之间，将一份份虔诚的心意化作袅袅青烟，升向天际。
与此同时，一名身着素衣的丫鬟，轻轻捧起一篮纸钱，缓缓走上石桥，将纸钱一把把撒向湖面，纸钱随风起舞，漫天飞舞，宛如冬日的雪花，为这庄重的场合增添了几分哀思与缅怀之情，现场的气氛也随之变得更加肃穆而神圣。
上香跪拜环节完成之后，杜二老爷清了清嗓子，高声说道：“今日杜氏一族祭祀，本是家族大事，理应由我们辈分最高的二太爷亲自主持，以彰显孝敬之心。然而，他老人家不久前从盛京远道而归，旅途劳顿，加之前几晚晚宴上一时高兴，贪杯多了些，当晚竟不幸中风，实在令人痛心。因此，这主持之责，便由我暂时代为承担。”言罢，人群中一阵哗然，议论纷纷，却无人留意到杜二老爷身旁，杜二太爷此时眼神颤抖，老泪纵横，满是无奈与不甘。
等哗然声渐渐平息，杜二老爷深吸一口气，继续说道：“趁着今日这黄道吉日，在二太爷的授意下，决定将我长嫂陈雅君的灵位正式纳入杜家宗祠，灵位高悬神台，今后将与我杜家列祖列宗一同齐享香火福荫，庇护我杜家子弟平安顺遂。”
话音刚落，在众人聚焦的目光中，宁折腰神情哀戚，双手小心翼翼地捧着陈雅君的遗像，步伐沉重地一步步从古朴的石桥走过。来到宗祠前，她双腿一曲，重重跪下，双手高举遗像，朝着庄严的宗祠深深一拜，仿佛要将心中的思念与敬意，全部凝聚在这虔诚的一拜之中。杜二老爷见状，也带领着众人一同跪拜，表达对逝者的缅怀与尊重。
随后，两名身穿素衣、面容肃穆的下人快步上前，恭敬地从宁折腰手中接过遗像，缓缓步入祠堂内，绕着神台游走一圈，寓意着让陈雅君的灵魂与杜家列祖列宗得以相见。之后，他们小心翼翼地将遗像抬至香炉旁，引燃火焰，遗像在火光中渐渐化为灰烬。待其完全燃烧后，下人轻轻一挥，灰烬随风飘散，缓缓落入平静的湖面，仿佛陈雅君的灵魂就此融入了杜家的血脉之中。
此时，宁折腰也将头上绑着的陈雅君的灵位轻轻取下，郑重其事地交给一旁的下人。下人双手捧着灵位，再次步入祠堂，将其稳稳地安放在神台之上，与杜家列祖列宗的牌位并列。自此，在杜家上下一脉相承的注视下，陈雅君的灵位正式成为了杜家祠堂的一部分，她的名字与身份，也堂堂正正地刻入了杜家的族谱之中，成为了杜家不可磨灭的一部分。
刘管家高声宣布：“礼毕！”众宾客才缓缓散去，但脚步迟疑，均未真正离开，因为今晚还有祭祀仪式最为期待的最后环节——丰盛的盆菜宴，那是杜家每年一度的传统，象征着家族的团聚与繁荣。
杜二太爷被下人小心翼翼地推着，欲返回静谧的雅苑，宁折腰见状，礼貌地上前接过他的轮椅。经过杜二老爷微微点头示意后，下人赶紧点头离开。宁折腰推着二太爷，沿着湖边小径，步伐轻盈而缓慢，二太爷却紧张得从喉咙深处发出低沉的呜呜声，那是对未知的恐惧与不安。
宁娘贴近他耳边，声音低沉而清晰地说道：“昭王已经把你的招认口供和确凿罪证亲手交给了皇帝，皇帝听后龙颜大怒呢，一度说要砍你的头，但念在你年事已高，且过往有功于朝，最终只是撤去了你太子太傅的职务，抄没了你在京中的府邸，更令你终生不得踏入京城半步。”
二太爷闻言，激动得浑身颤抖，仿佛要将灵魂从躯壳中逼出，双眼圆睁，满是绝望与悔恨。宁娘没有停下，继续道：“你也不想想家中的老夫人，七十高寿的人了，还要被你牵连，被赶出家门，流落异乡。你的儿子将被流放边疆，孙女则要被迫投入那暗无天日的涴纱司，这一切，都是因你而起啊。”
二太爷痛苦地挣扎着，企图以咬舌自尽来逃避这一切，但口中的噤声蚕却让他无法如愿，只能发出含糊不清的呜咽。话说至此，宁娘也恰好将他推到了祠堂之内，她说：“你这种不孝不义之人留在这里跟祖宗们学学怎么做人吧。”说完轻轻关上大门，将二太爷一人留在了昏暗之中，头顶是列祖列宗的牌位，仿佛在无声地谴责与叹息。
大门合上的那一刻，二太爷仿佛在黑暗中看到了杜正淳一家二十八口人命的鬼魂，他们面带哀怨，环绕四周，还有那未曾谋面却因他而死的陈雅君的鬼魂，也隐约浮现。他只能紧闭双眼，任由悔恨与恐惧吞噬着内心。
与此同时，客厅内，杜正彬将那封二太爷写给太子的告密信郑重地交还给了宁折腰，眉头紧锁，问道：“接下来，怎么安排？”宁娘眼神诡谲，嘴角勾起一抹轻笑，说道：“大约半年后，昭王会设法安排你上京任职，到那时，我混在你的船队里，你我一同前往京城，那里有我们未竟的棋局。”杜正彬闻言，双眼顿时绽放出坚定的光芒，低声应和：“明白，一切按计划行事。”
